Cientistas
americanos notaram que desempenho na habilidade de diferenciar imagens
sutilmente diferentes era melhor em voluntários que tinham ingerido cafeína.
Um estudo
americano sugere que o café, além de servir como estimulante, ajuda a melhorar
a memória. O estudo, publicado na revista especializada "Nature
Neuroscience", testou a memória de 160 pessoas durante 24 horas.
Os
pesquisadores observaram que pessoas que tomaram comprimidos de cafeína tiveram
um desempenho melhor em testes de memória
do que as que ingeriram placebos.
O estudo, da
Universidade Johns Hopkins, envolveu pessoas que não bebiam ou consumiam
produtos com cafeína regularmente.
Os pesquisadores
recolheram amostras de saliva dos voluntários para verificar os níveis de cafeína e os submeteram a um
teste em que tiveram que olhar para uma série de imagens.
Cinco minutos
depois, parte deles recebeu um comprimido de 200 miligramas de cafeína, o equivalente
à cafeína presente em uma xícara grande de café segundo os pesquisadores, ou
então um placebo. Os cientistas então recolheram outra amostra de saliva 24
horas depois.
No dia
seguinte, os dois grupos foram avaliados para ver a capacidade de reconhecer as
imagens vistas no dia anterior. Os voluntários foram expostos a uma mistura de
algumas das imagens vistas no primeiro dia com algumas imagens novas e também
algumas imagens sutilmente diferentes.
Ser capaz de
diferenciar entre os itens semelhantes, mas não idênticos, é chamado de padrão
de separação e indica um nível mais profundo de retenção na memória.
Entre os voluntários que consumiram
cafeína, o número de pessoas capazes de identificar corretamente imagens
'semelhantes' era maior que o que repondia - de forma errada - que eram as
mesmas imagens.
"Se
tivéssemos usado uma tarefa padrão de reconhecimento pela memória, sem estes
itens semelhantes e enganadores, não teríamos descoberto o efeito da
cafeína", disse Michael Yassa, que liderou o estudo.
"Mas,
estes itens exigem que o cérebro faça uma discriminação mais difícil, o que
chamamos de padrão de separação, que parece ser o processo que é melhorado pela
cafeína em nosso caso", acrescentou.
O período de
apenas 24 horas pode parecer curto, mas não é este o caso para os estudos sobre
a memória. A maior parte do esquecimento ocorre nas primeiras horas depois que
a pessoa aprende algo.
Poucos efeitos
A equipe agora
quer analisar o que acontece no hipocampo, o 'centro de memória' do cérebro,
para compreender o efeito da cafeína. Apesar dos resultados promissores,
Michael Yassa afirmou que as pessoas não devem beber muito café ou tomar
comprimidos de cafeína. "Tudo com moderação. Nosso estudo sugere que 200
miligramas de café beneficiam aqueles não ingerem cafeína regularmente",
disse Yassa.
O cientista afirmou que pode haver um
outro tipo de resposta o que "sugere que doses mais altas (de cafeína) podem não ser tão benéficas". "Tenha em mente
que, se você é um consumidor regular de cafeína, esta quantidade pode
mudar", acrescentou.
"E, claro,
é preciso lembrar dos riscos para a saúde. Cafeína pode ter efeitos colaterais
como nervosismo e ansiedade em algumas pessoas. Os benefícios precisam ser
medidos em comparação com os riscos."
Para Anders
Sandberg, do Instituto Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford, o estudo
demonstrou que tomar cafeína logo depois de ver as imagens "melhora o
reconhecimento delas 24 horas depois, dando apoio à ideia de que ajuda o
cérebro a consolidar o aprendizado".
"Mas, não
houve melhora direta na memória de reconhecimento graças à cafeína. Ao invés
disso, o efeito foi uma pequena melhora na habilidade de distinguir entre as
novas imagens que pareciam com as antigas das que eram realmente as
antigas."
Para Sandberg,
a cafeína pode ajudar uma pessoa a prestar mais atenção, mas a melhor forma de
consolidar o aprendizado é dormir, o que pode ser um problema com o consumo de
café.
Fonte: g1.globo.com/bemestar
